「教えてもらったんだけど、とても美味しいチョコレートなのよ」
□ふふ・嬉しそうにそういう女、機嫌良く微笑うのを見るのは悪い気分ではない。 が、そんなことは顔には出さず、ふぅん・と気のない返事をすると、女は箱からチョコを一つ取り、それを口に入れた。 美味しい・と頬を緩めると、
「甘いものがあまり好きじゃないのは知っているけど、これはそんなに甘くないと思うし」
□はい・とチョコの箱を差し出されたが、一瞥しただけで手を出さずに、テーブルに置いてあった自分のコーヒーを一口飲む。 一口大といっても、好きではない身からすればそのチョコは大きく、口に入れたときの甘ったるさを想像すると、手は出ない。 差し出したまま待っていた女だったが、痺れを切らしたのかまた一つ手に取り、はい・とこちらに手を伸ばした。 隣り合って座っていて、伸ばされた手は自分の口へと向けられている、微かに頬が熱くなるのを感じながら体を強張らせた。 この女のことだから他意などなくて、自分で取らないから・ということなのだろうとは判っているのだが。 強引に口に突っ込もうとしないだけ良いのかもしれない・と思ったが、女は動かない自分を不思議そうに見ている。
□自分だけこう慌てるのは少し不公平な気がして、マグカップをテーブルに置くと女の細い手首を掴み、グイ・と引いた。 突然のことにバランスを崩した女の肩を捕まえ、何かをいおうとしていたのを遮って唇を重ねた。ほんのりとオレンジの味がするチョコなのか・と思った瞬間、自分でしたことながら頬に熱が上る。 掴んだ女の手が震え、解放すると何かをいいたげな目で見上げられた。
「十分甘い」
□甘いものが好きな人間には甘くないかもしれないが、得意でない人間には十分に甘いチョコの味に、素直に感想をいうと、
「・・・気に入ってもらえると思ったのに」
□残念・と小さく唸って唇を尖らせるその所作は、少し幼く見える。 全く照れた様子のない女は、一度自分の前に置いてある紅茶のカップに目を向けた後、持っていたチョコレートを自分で食べた。 それを横目にマグカップに手を伸ばし、
「不味くはないんじゃないか」
□オレンジとチョコは合うらしくその組み合わせは少なくない・くらいは知っている。 コーヒーを飲みながらいうと、紅茶を飲んでいた女は本当？と嬉しそうに微笑い、
「紅茶も良いけれど、やっぱりコーヒーの方が合うと思ったの」
□得意げにいう女に、そうか・と頷こうとして動きを止めた。 自分の口を押さえ、熱い顔を見られないように女から逸らした。 女は特にその様子を気にせず、良かった・と上機嫌に微笑っていた。